百日咳是小儿时期常见的一种呼吸道传染病，其特征是阵发性、痉挛性咳嗽，并伴有深长的鸟鸣一样的吸气声(回声)，患儿年龄越小越易诱发肺炎等严重并发症。
此病是由百日咳(嗜血)杆菌引起，传染源通过咳嗽时由口腔喷出的飞沫(唾沫星子)传播，5岁以下小儿发病率最高。百日咳杆菌在体外很快死亡。所以，很少通过衣物、用具等间接传播。另外，人群对百日咳普遍易感，小儿时期尤其是婴幼儿时期最强。这是因为妊娠期间母体没有百日咳杆菌抗体由胎盘传给胎儿，因此，刚出生的宝宝即可感染本病。年龄愈小，死亡率愈高。患过百日咳后可获得持久性免疫力，一生得两次百日咳极少。
百日咳潜伏期一般是7-14天，早期可有微烧、打喷嚏、咳嗽，如同上呼吸道感染症状一样。随着病情发展，咳嗽会渐渐加重，尤其夜里重，并很快演变成阵发性、痉挛性咳嗽。有人形容咳嗽声如鸟鸣，咳重时可咳出呼吸道堆积的大量粘液及吐出胃里容物，咳嗽这才稍微歇息，但过一阵又发作。一般痉挛性咳嗽在第3周达高峰，以后咳嗽逐渐减轻。患儿病程长短不一，短的只有1-2周，长的可达3-4个月。
百日咳最常见的并发症是肺炎，表现为发热、喘憋、鼻翼煽动、面色发青等；最严重的并发症为颅内出血及百日咳脑病。如患儿出现剧烈头痛、烦躁不安、尖叫哭闹，或抽风昏迷，可能合并颅内出血；如患儿出现神志不清、失语、肢体瘫痪等症状，可能合并脑病。
爸爸妈妈们对宝宝的身体状况要有敏感的预见性，宝宝若有感冒、流鼻涕等征状，并有阵发性的持续咳嗽，且咳嗽后有呕吐现象，就要怀疑宝宝是否患了早期的百日咳，并赶紧就医确诊。
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