在许多人中，心肌炎是一种相对轻微的自限性疾病，症状很少。有时，患有心肌炎的人会经历类似流感的疾病，并在一两周内消退。
扩张型心肌病是一种或两个心室变弱和扩张的病症。它通常会导致心力衰竭和心律失常尤其是心房颤动，并可能导致猝死。
心肌炎最常见的原因是引入来自潜在致病菌株的病毒（例如，肠道病毒，如柯萨奇病毒），或休眠病原体（例如，细小病毒 B 19）的重新激活。
心肌炎表现为一系列症状，从轻度呼吸困难或胸痛，无需治疗即可自行消退，直至心源性休克和猝死。主要的长期后果是伴有慢性心力衰竭的扩张型心肌病。
急性心肌炎的表现非常多变并且经常是亚临床的。急性心肌炎可导致急性并发症或相对无症状地进展为慢性心力衰竭，然后在临床上首次出现慢性晚期并发症，如巨细胞心肌炎 引起的心力衰竭。
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心肌病的病因多种多样，其中大部分与遗传有关。心肌病可能局限于心脏，也可能是全身性疾病的一部分，通常会导致心血管死亡或进行性心力衰竭相关的残疾。
作为原发性心肌病，扩张型心肌病的心肌功能障碍是在没有其他可引起扩张型心肌病的疾病的情况下发生的
